Waar wijn vroeger het exclusieve terrein was van wijnboeren, is het nu ook de speeltuin geworden van beroemdheden met een passie voor wijn. Regisseur Francis Ford Coppola, met grootse films op zijn naam als Apocalypse Now, is een wijnliefhebber van het eerste uur. Voor hem was de beslissing om een wijnbedrijf te kopen in het befaamde wijngebied Napa Valley dan ook een logisch gevolg van deze passie voor wijn. Eigenlijk was Coppola in 1975 op zoek naar een huis voor de zomermaanden, waar hij in de kelder wat wijn kon maken, zoals zijn grootouders ooit ook deden. Het maken van wijn is een traditie in de familie van Coppola gedurende verschillende generaties. Agostino Coppola, de grootvader van Francis Ford Coppola, maakte wijn in de kelder van zijn flatgebouw in New York. Hij gebruikte daarbij cementen vaten die hij zelf had gebouwd. Geen bijzondere wijnen, maar heerlijke wijnen voor elke dag, die iedereen lekker vond. Bij zijn zoektocht stuitte Francis Coppola op Inglenook, een bijzonder estate in Rutherford, het deel van Napa Valley waar de Cabernet-Sauvignon perfect gedijt. Hij raakte gefascineerd door de geschiedenis van dit bedrijf en zijn oprichter, Gustave Niebaum. Gustave Niebaum was een klassieke immigrant, die al op jonge leeftijd rijk werd door de handel in bont uit Alaska. Hij besloot niet te gaan rentenieren, maar om zijn fortuin te gebruiken voor het opzetten van een wijnbedrijf in Napa Valley, in 1880. Francis Ford Coppola herkende zich in deze geschiedenis van een succesvolle immigrant, en ter ere van zijn oprichter doopte hij zijn nieuw verworven estate de Niebaum-Coppola estate winery. Vervolgens spande hij zich in om alle wijngaarden terug te kopen die ooit tot het bijzondere estate hadden behoord, een operatie die jaren vergde. Op het moment dat zijn werk voltooid was en ook het wijnmaken op het oude château –want dat was het in feite, een wijnbedrijf in de oude Franse traditie, maar dan in Californië- werd het tijd om weer nieuwe wegen in te slaan. Het bedrijf werd opgesplitst en omgedoopt. Het wijnbedrijf in Napa, dat wijnen produceert van de eigen wijngaarden werd genoemd naar zijn beroemdste wijn, de Rubicon, dus gaat nu door het leven als Rubicon Estate, een producent van absolute topwijnen. De andere wijnen kregen een eigen onderkomen in Geyserville, Sonoma County, in de Rosso & Bianco Winery. Daar worden de wijnen sinds de jaargang 2006 gemaakt onder de naam Diamond Collection en Rosso & Bianco, uiteraard als echte Coppola wijnen, met dezelfde hoge kwaliteitseisen. De ingebruikname van deze nieuwe winery, met alle moderne technieken, heeft geleid tot een extra stap vooruit in de kwaliteit van de wijnen onder het Diamond label. Voor dit label wordt gewerkt met druiven uit de gehele kuststrook van Californië, waar ze worden aangekocht bij telers met wie langlopende contracten zijn afgesloten, zodat er de zekerheid is van een vaste en betrouwbare kwaliteit. Er is voortdurend overleg tussen wijnmakers en telers, om alle details van het wijngaardbeheer te regelen en om het exact juiste moment voor de pluk te bepalen. De wijnmakers lopen regelmatig door de wijngaarden, om met de toeleveranciers te overleggen en om het fruit zelf te proeven, uiteraard om de rijpheid en de smaak van de druiven te controleren. Want alle beslissingen zijn gebaseerd op de smaak van de druiven, niet op grond van de technische gegevens. Het is daarmee een reeks wijnen geworden die een perfecte afspiegeling is van de veelzijdigheid en de kwaliteit die Californië met zijn wijnen en druiven weet te bieden.

Freemark Abbey is in 1886 opgericht door de eerste vrouwelijke wijnmaker van Californië, Josephine Tychson. Het wijnhuis is uitgegroeid tot één van de meest gerespecteerde wijnhuizen van Napa Valley en is sinds 2006 eigendom van Jackson Family Wines. De focus ligt op het maken van klassieke, verfijnde wijnen met veel structuur. De vier wijngaarden verschillen in ligging en terroir wat een verscheidenheid biedt in de wijnen die hier gemaakt worden. Freemark Abbey wordt wereldwijd gezien als het boegbeeld van Californische wijnen en is onlosmakelijk verbonden met de beste cabernet sauvignons, de specialisatie van wijnmaker Ted Edward. Dit beeld is meerdere malen bevestigd door hoge noteringen in internationale wijnpers.

In 1982 kocht Jess Jackson in Lake County, ten noorden van Napa Valley, een boomgaard van 32 hectare vol met peren en walnoten en verving deze bomen voor Chardonnay wijnstokken. Hiermee werd Kendall-Jackson geboren. Jackson verkoopt zijn eerste Chardonnay wijn in New York en vervolgens in Washington. Vanaf dan gaat het hard: er komen nieuwe series en heel Amerika en de rest van de wereld raakt bekend met Kendall-Jackson. Een belangrijke reden van Kendall-Jacksons succes is gelegen in de perfecte ligging van de wijngaarden. De druiven zijn grotendeels afkomstig uit de koelere kuststreken van Californië. De druiven krijgen hier alle gelegenheid om hun aroma- en smaakrijkdom te ontwikkelen. Kendall-Jackson is één van Californië ‘s jongste, meest toonaangevende en dynamische wijnhuizen. De eerste Chardonnay wijn onder het label 'Kendall-Jackson' uit 1982 won in 1983 de Platinum Award van de 'American Wine Competition' , een enorme verrassing. In 1995 werd Kendall- Jackson door het gezaghebbende Wine & Spirits Magazine uitgeroepen tot 'Winery of the Year'.

De wijngaarden van Kendall-Jackson liggen aan de kust van Californië en bevinden zich gemiddeld op een hoogte van 400 tot 600 meter. Het verbouwen van druiven op deze hoogte brengt diverse moeilijkheden met zich mee, maar ook voordelen: de druiven hebben de rijkste, meest intense karakters en smaken. De wijngaarden liggen verspreid langs de kust en zijn te vinden op bergen, hellingen en richels in Lake County, Mendocino County, Sonoma County, Napa Valley, Monterey County, Santa Barbara. In Sonoma County en Santa Barbara bevinden zich de grootste wijngaarden, waar de meest verschillende druiven worden geteeld.

Genesteld in de legendarische Saralee's Vineyard in het hart van de Russische riviervallei in een historische schuur uit 1900, is het nieuwe La Crema Estate de eerste bestemming voor wijneducatie en Pinot Noir en Chardonnay met een koel klimaat.